Cколько с этим словом связано таинственного, непонятного, страшного. Воображение рисует седого старика с пронзительными глазами или сгорбленную старуху с недобрым взглядом, занимающихся своим странным и жутким делом в небольшой избушке на краю села. Что такое колдовство, и какое значение оно имело в жизни русских крестьян? Согласно народным представлениям колдуны и ведьмы - реальные люди, живущие обычной жизнью, но в то же время владеющие таинственным искусством - колдовать, т.е. наводить порчу на людей или избавлять их от нее. Порча наводилась через вещи бытового значения - посредством иголок, булавок, через посуду, одежду... Но основным "орудием" колдовства были заговоры - словесные формулы, с помощью которых передавался своеобразный "импульс", оказывающий влияние на человека. Колдун мог нести как добро, так и зло, и это, зачастую, зависело от того, что просили его сделать люди. Колдунов уважали, в то же время их не любили, боялись, рассказывали о них страшные истории и... постоянно к ним обращались. Иная роль была у знахарей и знахарок, лечащих людей травами и заговорами. Нередко один человек был и колдуном и знахарем одновременно, совмещая два этих "ремесла". С колдовством связаны поверья о существах потустороннего мира - оборотнях, проклятых, еретиках и покойниках. В отличие от колдунов и ведьм - реальных людей, обладающих тайными знаниями, это вымышленные персонажи, в определенном смысле они аналогичны персонажам русской демонологии - лешему, водяному, домовому, но в них крестьяне верили и боялись их. Оборотень - это человек, превращенный в волка. Им мог быть сам колдун или заколдованный им человек. Проклятые - это люди, которые в результате проклятия попадали во власть нечистой силы. Еретики - это те же колдуны, но несущие людям только зло. Особое место занимают поверья в оживших покойников (мертвецов). Это, как правило, колдуны, вставшие из гроба и вредящие людям. К нечистым покойникам относили также самоубийц, так как самым большим грехом считалось лишение себя жизни. В народе бытовало много рассказов о колдунах, ведьмах и существах потустороннего мира. Эти рассказы называются в фольклористике несказочной прозой - быличками и бывальщинами, а их герои - мифологическими персонажами. Встреча с мифологическим персонажем составляет сюжет и содержание быличек и бывалыцин. В быличках видна четкая установка на достоверность, т.е. рассказ преподносится как реальный случай. Бывалыцина отличается более сложным сюжетом, и в ней уже нередко присутствуют элементы вымысла. Именно в быличках и бывалыцинах отразилась вера крестьян в существ потустороннего мира. В форме быличек и бывалыцин народ рассказывает и о реальных людях, обладающих тайным знанием - колдунах и ведь-мах. Мифологические персонажи встречаются во многих сказках с их чисто сказочным сюжетом и структурой, но здесь их роль несколько иная. Во-первых, сказка, как вымысел, осознается и рассказчиком, и слушателем. Во-вторых, встреча с мифологическим персонажем составляет зачастую лишь небольшую часть сюжета сказки, а не весь сюжет, как в быличке и бывалыцине. В-третьих, колдуны и ведьмы в сказках совсем другие, нежели в быличках и бывалыцинах: сказочные колдуны и ведьмы - это волшебники, с их чисто сказочным могуществом, в то время как колдуны и ведьмы в быличках и бывалыцинах - реальные люди, умеющие колдовать в бытовом смысле слова, т.е. наводить порчу на людей. Иногда былички, бывалыцины и сказки о колдунах, знахарях и покойниках носят характер анекдота: ловкий обманщик выдает себя за колдуна или знахаря и, поль- зуясь доверчивостью людей, обманывает их; хитрые люди используют ситуации с обычными покойниками ради наживы и обмана и т.д. Можно сказать, что фольклорный материал отражает различное отношение народа к колдовству и сопутствующим ему явлениям: уважение и боязнь реальных колдунов, страх перед существами потустороннего мира, отношение к колдунам как к сказочным персонажам, смех и презрение к лже-колдунам. Былички, бывалыцины и сказки из разных фольклорных собраний, посвященные одному мифологическому персонажу, довольно существенно различаются по стилю, что не случайно, ведь они записаны от разных сказителей, в разное время и в разных районах России. Фольклорные материалы воспроизведены с оригинальных изданий, порою с сохранением даже диалекта, чтобы донести "аромат" языка тех, кто верил в колдунов, ведьм и обитателей потустороннего мира. Что здесь правда, а что вымысел - об этом мы предлагаем судить вам. Хотелось бы, чтобы читатель отдал должное труду исследователей народной культуры, собравших в экспедициях уникальный материал, использованный на этой странице. Следует отметить, что этот материал - не научные и не популярные работы, а именно те, которые, как правило, служат им основой.